Si vous avez déjà pris l’avion, vous vous êtes sûrement demandé à quelle vitesse il volait. La réponse est-elle en kilomètres par heure ou sous une autre unité de mesure ? Finalement, qu’est-ce qui détermine la vitesse d’un avion et comment évolue-t-elle durant le vol ?
Nous répondons à vos questions concernant les vitesses moyennes et maximales des avions de ligne, ainsi que les facteurs qui les influencent.
Les unités de mesure en aviation
L’aviation utilise principalement deux types d’unités pour mesurer la vitesse d’un avion : les nœuds et les Machs. Le nœud (kt) est une unité de mesure internationale utilisée pour les vitesses aériennes et maritimes, indiquant une distance de milles marins parcourus en une heure. Un nœud vaut environ 1,852 km/h, et se note souvent kt au pluriel (kts).
Le nombre de Mach, quant à lui, représente la proportion entre la vitesse de l’avion et la vitesse du son. Cette dernière varie en fonction de l’altitude et des conditions atmosphériques, mais elle est généralement estimée autour de 1 225 km/h au niveau de la mer.
Une vitesse de Mach 1 correspond alors à la vitesse du son, tandis que Mach 2 signifie que l’avion vole deux fois plus vite que le son. Les relations entre les Machs et les nœuds sont complexes mais les informations ci-dessus nous permettent de mieux appréhender les vitesses des avions de ligne.
Les vitesses typiques d’un avion de ligne
Vitesse de croisière
La vitesse de croisière désigne la vitesse moyenne et optimale, sur le plan économique et du confort pour les passagers, qu’un avion va atteindre lorsqu’il est en vol. Elle se situe généralement entre 75 % et 85 % de la vitesse maximale admissible pour un avion de ce modèle.
Les avions de ligne modernes ont une vitesse de croisière autour de Mach 0,8 à Mach 0,9, soit environ 850 à 900 km/h. Cette vitesse est aussi exprimée en nœuds, variant généralement entre 450 et 490 kts. Notons que ces chiffres varient légèrement selon les modèles d’avions et les conditions météorologiques.
Vitesse ascensionnelle et descente
Durant les phases de montée (ascension) et descente, l’avion doit ajuster sa vitesse pour maintenir un équilibre entre portance et traînée. Lors de l’ascension, les avions de ligne prennent généralement une vitesse de 250 kts au-dessous de 10 000 pieds d’altitude, puis augmentent progressivement jusqu’à atteindre leur vitesse de croisière pendant le niveau de vol.
Au cours de la descente, les pilotes réduisent la vitesse afin d’arriver au niveau de vol plané avec une sécurité assurée pour les passagers et l’équipage.
Facteurs affectant la vitesse des avions de ligne
Plusieurs facteurs peuvent influencer la vitesse d’un avion, notamment les conditions météorologiques à même de chambouler le trafic aérien en Europe et ailleurs, le poids de l’appareil ainsi que les caractéristiques propres à chaque modèle d’avion.
Les conditions météorologiques
Le vent est un facteur clé dans la performance d’un avion. Un vent arrière (venant de derrière l’avion) augmente sa vitesse sol, tandis qu’un vent contraire (de face) la diminue. Les pilotes doivent ajuster leur trajectoire pour optimiser leur vitesse sol en fonction du vent et de la consommation de carburant de l’appareil.
La température a également un impact sur la vitesse des avions. Une température plus élevée réduit la densité de l’air, ce qui peut engendrer une diminution de portance et nécessiter une vitesse légèrement supérieure pour maintenir l’avion en altitude.
Le poids de l’avion
Un autre facteur crucial est le poids total de l’avion (incluant les passagers, bagages, éventuels cargos et le carburant). Plus l’avion est lourd, plus il aura besoin de vitesse pour générer suffisamment de portance lui permettant de rester en altitude.
De même, la vitesse de décrochage (la vitesse minimale nécessaire pour éviter de tomber) augmente lorsque l’appareil est plus lourd. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle les pilotes ajustent assez souvent leur vitesse en fonction du poids de leur appareil.
Les caractéristiques propres aux avions
Chaque modèle d’avion a ses propres spécificités qui influencent sa vitesse. Certains avions de ligne sont conçus pour voler à des vitesses plus élevées que d’autres. Par exemple, les avions ayant une envergure plus large peuvent générer davantage de portance et donc maintenir une vitesse inférieure comparativement à un appareil dont l’envergure est réduite.
Les réacteurs et systèmes aérodynamiques ont également un rôle à jouer dans la détermination de la vitesse optimale d’un avion de ligne. Des moteurs puissants et efficaces permettent à l’appareil d’atteindre et maintenir une vitesse élevée pendant son vol.
La conception aérodynamique de l’avion peut limiter quant à elle la résistance de l’air, favorisant une vitesse plus importante qu’un modèle moins profilé.
Vous l’avez compris, la vitesse d’un avion de ligne dépend de multiples facteurs, tels que les conditions météorologiques, le poids de l’appareil et les spécificités liées au modèle de l’avion. Les avions de ligne modernes volent généralement à une vitesse de croisière se situant entre Mach 0,8 à Mach 0,9 (850 à 900 km/h) et c’est à cette vitesse que vous voyagerez probablement lors de votre prochain vol en avion.
L’univers de l’aviation vous fascine ? Et si vous nous permettiez de vous parler des avions autonomes et supersoniques : les technologies émergentes dans l’aviation civile ?
Salut à tous ! Je suis Nicolas, l’associé de Julien. Tout comme lui, je suis diplômé de l’EFHT Paris et je suis un grand passionné de voyages et d’aventures. Explorer de nouveaux horizons, découvrir des cultures différentes et vivre des expériences uniques sont autant de choses qui me tiennent à cœur. Un peu plus réservé, je suis le penseur émotionnel de notre duo, toujours à la recherche de paysages à couper le souffle et de rencontres marquantes. J’aime prendre le temps de savourer chaque moment, d’immortaliser chaque souvenir. 🌿📷 Hâte de partager mes réflexions et mes émotions de voyage avec vous ! 🌎
