Polonnaruwa, une ville située dans le district de la province du Centre-Nord au Sri Lanka, est une halte incontournable pour tout passionné d’histoire et d’architecture ancienne. Cette ancienne capitale du Royaume de Ceylan abrite une diversité impressionnante de temples, de structures royales, et de ruines bien préservées qui témoignent de la splendeur et de la richesse de son passé.
L’histoire glorieuse de Polonnaruwa
Un royaume prospère
La cité de Polonnaruwa a été la capitale du Royaume de Ceylan entre les XIème et XIIIe siècles. Ce transfert de pouvoir, de Anuradhapura à Polonnaruwa, s’est fait sous le règne du roi Vijayabahu I après avoir chassé les envahisseurs Chola. Grâce à ce roi visionnaire, le royaume se transforma en un centre florissant de commerce, de culture, et de religion.
Influences architecturales et culturelles
Les influences architecturales indiennes sont visibles dans bon nombre de constructions de Polonnaruwa. Les souverains successifs ont laissé leurs empreintes avec des œuvres magistrales telles que le Gal Vihara, où des statues monumentales de Bouddha sont sculptées directement dans le granit. Ces sculptures montrent l’habileté artistique remarquable ainsi que la dévotion religieuse des habitants.
Les merveilles architecturales de Polonnaruwa
Le quadrilatère sacré
Le quadrilatère sacré est l’un des ensembles les plus importants de Polonnaruwa. Il comprend plusieurs bâtiments religieux significatifs parmi lesquels le Vatadage, une structure circulaire impressionnante destinée à protéger une relique. Le Temple de Thuparama et le Hatadage sont également situés dans cette enclave sacrée, chacune avec ses propres caractéristiques distinctives et ornements détaillés.
Le palais royal
Le palais royal est une autre attraction centrale de Polonnaruwa. Bien que seul un vestige du palais existant ait survécu aux ravages du temps, il demeure impressionnant par sa taille et par les indices de sa magnificence passée. Ce palais comprenait à l’origine sept étages et symbolisait le pouvoir et la gloire des rois cinghalais.
Temple de Lankatilaka
Le temple de Lankatilaka se distingue avec sa statue imposante de Bouddha debout et ses murs de 17 mètres de haut. Les visiteurs peuvent y observer les façades richement décorées représentant des divinités et divers motifs religieux. La grandeur de ce temple prouve l’engagement profond envers le bouddhisme pendant cette époque.
Les sites incontournables autour de Polonnaruwa
Gal Vihara
Le Gal Vihara, aussi connu sous le nom d’Uttararama, est un sanctuaire rocheux renfermant quatre statues gigantesques de Bouddha taillées dans un unique bloc de granit. Chaque statue, conçue dans différentes postures – assise, debout et couchée – incarne une maîtrise inégalée de la sculpture sur pierre.
Kiri Vihara
Kiri Vihara, ou Stupa Blanc, se trouve également à proximité. Elle est la 2e plus grande structure stupa à Polonnaruwa, recouverte à l’époque d’une couche de plâtre blanc pur. Ce site est encore en excellent état aujourd’hui, attirant les voyageurs et pèlerins pour sa sérénité et beauté intacte.
Explorer la vie quotidienne et la gestion hydraulique
Réservoirs et canaux
Une autre particularité fascinante de Polonnaruwa est son système hydraulique avancé. Les rois cinghalais construisirent de vastes réservoirs comme le Parakrama Samudraya – aussi large qu’une mer intérieure – destinés à assurer un approvisionnement constant en eau pour l’agriculture et la consommation domestique. Cela illustre leur génie en matière de gestion de ressources naturelles.
La ville moderne de Polonnaruwa
Aujourd’hui, Polonnaruwa est une petite ville animée offrant toutes les infrastructures nécessaires pour accueillir les visiteurs, allant des hôtels confortables aux restaurants traditionnels. L’atmosphère conviviale s’ajoute au charme de cette escale historique, permettant aux touristes de faire une immersion enrichissante dans le patrimoine sri-lankais.
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Musée archéologique de Polonnaruwa
Trésors historiques
Le musée archéologique de Polonnaruwa contient une vaste collection d’artéfacts découverts lors des fouilles archéologiques menées dans la région. Parmi les pièces à voir absolument, on trouve des objets usuels du quotidien antique, des sculptures en pierre, des inscriptions gravées et divers ustensiles en métal, illustrant la sophistication et la richesse culturelle de cette civilisation ancienne.
Visites guidées éducatives
Ce musée offre également des visites guidées, permettant aux visiteurs de comprendre en profondeur l’historicité et l’importance des découvertes faites sur place. Les guides partagent des anecdotes intéressantes et des récits captivants qui transportent les visiteurs à l’époque florissante de Polonnaruwa.
Conseils pour visiter Polonnaruwa
Meilleur moment pour visiter
La période idéale pour visiter Polonnaruwa s’étend de décembre à mars. Durant ces mois, le climat est agréable, avec moins de précipitations et des températures modérées, rendant les explorations plus confortables et plaisantes. Je vous recommande de partir tôt le matin pour profiter des sites avant l’arrivée des foules.
Moyens de transport
Pour explorer les sites dispersés de Polonnaruwa, plusieurs options de transport sont disponibles :
- Vélo : Un moyen écologique et pratique pour arpenter les lieux à votre rythme.
- Tuk-tuk : Idéal pour ceux qui préfèrent un moyen de transport rapide et local.
- Voiture avec chauffeur : Pour une visite confortable et structurée, surtout si vous voyagez en groupe.
Que prévoir ?
Pensez à porter des vêtements légers et confortables, adaptés au climat chaud. Une bonne paire de chaussures de marche est essentielle pour parcourir les divers terrains des sites historiques. Je vous rappelle de vous munir de crème solaire, chapeau, et suffisamment d’eau pour rester hydraté durant vos excursions.
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